Barbara Cartland e St John Ambulance: O Sonho e a Glória

Rachel JobJustin Bailey, Assistente de Escritório do Museu

Barbara Cartland foi uma das personalidades mais conhecidas da mídia britânica. Famosa por sua prolífica obra literária, publicou mais de 700 romances em vida e foi apelidada de “Rainha do Romance” pela revista Vogue.

Embora seus romances efêmeros nunca tenham sido aclamados pela crítica, foram imensamente populares, e acredita-se que tenha vendido mais de 750 milhões de cópias de seus muitos títulos, colocando-a junto a William Shakespeare e Agatha Christie entre os autores mais vendidos de todos os tempos. Cartland ditava o texto de seus romances para sua secretária, quase sempre trabalhando na sala de estar de sua mansão em Hampshire, à qual ela se referia ironicamente em muitas ocasiões como “a fábrica” por sua prodigiosa produção literária.

Quase todos os seus romances tardios eram trabalhos históricos “de capa e braguilha” repletos de detalhes espirituosos de época, apesar de sua insistência em dizer que “nunca acreditou que um homem de peruca pudesse ser um amante atraente“.

Em seus últimos anos, Cartland tornou-se famosa por suas roupas coloridas, suas opiniões francas e seu humor ocasionalmente cáustico, mas seus escritos e seu estilo de vida frequentemente obscureciam sua longa história de trabalho beneficente e voluntário para muitas organizações, incluindo a St. John Ambulance. Ela conquistou respeito por seus esforços como organizadora voluntária e arrecadadora de fundos para a St. John durante e após a Segunda Guerra Mundial, e mais tarde publicou um novo romance exclusivo para arrecadar fundos para a organização.

Cartland nasceu em 1901 em uma família com conexões militares; seu avô, um major do exército, foi morto na Primeira Guerra Mundial, e ela cresceu em Londres em circunstâncias financeiras difíceis, frequentemente observando com inveja e fascínio o estilo de vida da alta sociedade londrina. Ela buscou registrar esse ambiente em seu primeiro emprego como colunista de fofocas e em suas primeiras tentativas de ficção. Cartland aspirava a ser uma romancista popular de nível médio, e seus primeiros esforços, já firmemente inseridos no gênero romance, foram frequentemente bem recebidos. O universo cartlandiano inicial foi gloriosamente capturado por um crítico do Telegraph, que descreveu seu protagonista masculino clássico como um “homem sensível, introspectivo, idealista, miseravelmente solitário, que odeia a pretensão, carregando o peso de suas riquezas com dignidade e coragem”.

Sua carreira como autora e jornalista progrediu bem, mas durante a Segunda Guerra Mundial sua vida mudou significativamente. Seus dois irmãos foram mortos em combate em Dunquerque, um evento que ela considerava uma das maiores tragédias de sua vida, e ela foi posteriormente inspirada a encontrar sua própria maneira de apoiar o esforço de guerra. Cartland ingressou no Serviço Voluntário Feminino (WVS) como assistente social, com a responsabilidade de cuidar de mulheres em serviço. Já uma autoproclamada especialista em questões amorosas, ela assumiu um papel informal como planejadora de casamentos, obtendo e emprestando vestidos de noiva para moças em serviço que, de outra forma, nunca teriam tido a chance de celebrar um casamento com vestido de noiva durante o período de guerra.

As conexões de Cartland com a St. John Ambulance começaram quando ela convidou Edwina Mountbatten, figura conhecida e extremamente respeitada dentro da St. John Ambulance, para discursar em uma base da RAF em Cardington para oficiais mulheres. Cartland ficou impressionada com o discurso de Mountbatten e falou dela como uma das poucas mulheres que admirava sem reservas por sua dedicação ao trabalho. Mas ela também ficou fascinada pelo relato de Mountbatten sobre a emocionante e cavalheiresca história da Ordem de São João, desde suas origens após a Primeira Cruzada. Quando surgiu a oportunidade de trabalhar como organizadora dos Cadetes de São João em Bedfordshire, ela prontamente se voluntariou.

Ela organizou visitas e acampamentos para cadetes, e até compôs para eles sua própria marchinha, que se tornou amplamente utilizada. Mais tarde, organizou uma exposição da St. John Ambulance, inaugurada pela Rainha, e viajou pelo país arrecadando mais de £ 50.000. Por seus esforços, Cartland foi nomeada membro da Ordem de São João em 1946, e seu trabalho subsequente lhe rendeu o título de Dama da Graça dentro da Ordem.

Aos setenta anos, com grande parte de seu trabalho já consolidado, Cartland encontrou uma maneira única e memorável de contribuir ainda mais para St. John com “O Sonho e a Glória“, um romance escrito exclusivamente para arrecadar fundos para a St. John Ambulance. Em seu lançamento, metade de todos os lucros foi doada. As reedições subsequentes tiveram todo o lucro revertido para St. John.

A arte da capa do romance, do ilustrador britânico Francis Marshall, promete todo o drama, paixão e ação aventureira tão típicos dos escritos de Cartland, e a visão de uma cruz de oito pontas estampada na vela de um galeão distante indica uma história que retorna à mesma visão cavalheiresca e romântica da história da Ordem que tanto cativou Cartland quando ouviu Edwina Mountbatten falar sobre ela pela primeira vez.

O romance é caracteristicamente escasso em detalhes históricos, mas Cartland dedicou tempo em uma pesquisa fundamental para garantir que o texto fosse razoavelmente preciso. Ela havia planejado originalmente que o corajoso e cativante protagonista romântico fosse um Cavaleiro da Ordem de São João, mas ficou consternada ao descobrir que os Cavaleiros eram obrigados a fazer um juramento de castidade. Sem se deixar abater, ela reformulou sua história para incluir um elegante oficial da Marinha cujo juramento era de um tipo muito diferente.

O romance foi lançado em 1977, a tempo de celebrar o centenário da Brigada de St. John, e uma festa de lançamento foi realizada no Portão de St. John, onde Cartland conduziu uma sessão de autógrafos. Embora os esforços de Cartland para a St. John Ambulance tenham sido variados e duradouros, seu romance é talvez a expressão mais marcante e divertida tanto de suas motivações beneficentes quanto de seus talentos literários únicos.

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Postagem original: https://museumstjohn.org.uk/barbara-cartland-st-john-ambulance-love-devotion/